BIOGRAFIA: Pedro Fernández de Quirós
- Nació en Evora, Portugal alrededor de 1565. Quirós había previamente navegado por la ruta que comunicaba las posesiones españolas de Méjico y las Islas Filipinas y había adquirido grandes conocimientos naúticos.
- En 1595 había sido piloto en el segundo viaje del navegante español Alvaro de Mendaña desde Perú a las Islas Marquesas y Santa Cruz en el Pacífico. Después de la muerte de Mendaña en octubre de 1595, Quirós guió a los supervivientes de vuelta a Manila y luego volvió a Acapulco, Méjico, el 11 de diciembre de 1596.
- Al no poder obtener el encargo de hacer otra expedición en el Pacífico por su propia cuenta, se fué a Roma en 1600, en donde consiguió la protección del Papa Clemente VIII y del embajador español. Habiendo obtenido el permiso de Felipe III, Quirós volvió a Perú en 1603 con el propósito de descubrir la mítica Tierra Austral.
- Quirós partió del Callao el 21 de diciembre de 1605 capitaneando una flota de tres buques, el San Pedro y San Pablo, San Pedro y Los Tres Reyes Magos, con trescientos marinos y soldados. (Ver mapa de ruta)
- Navegó hacia el sudoeste y alcanzó los 120 grados Oeste y 26 Sur, pero las condiciones meteorológicas le obligaron a dirigirse hacia el Noroeste. En su trayectoria avistó La Encarnación (Dulcie Island), Henderson Island y Marutea. Desembarcó en La Conversión de San Pablo (Hao Island) y la Isla del Pescado (Caroline Island), en donde encontró comida pero no agua. Continuando hacia el Oeste se encontró a continuación con Gente Hermosa (Rankahanga Attoll) y con Nuestra Señora del Socorro ( Taumaco, cerca de las islas de Santa Cruz), allí mismo supo de informes de un gran continente al Suroeste. Navegando hacia el Sudesete circumnavegó la isla de Tucopia (Tikopia) y despúes al continuar hacía el Sur hasta el 24 de abril entregó los buques a “la voluntad de Dios”. La voluntad de Dios les guió hacia el Suroeste, a un territorio que bautizó como La Austrialia del Espiritu Santo (la actual Vanuatu), en donde se estableció la colonia de la Nueva Jerusalén (Vera Cruz, 14 Mayo 1606) en la Bahía de San Felipe y Santiago (Big Bay). La colonia fue abandonada no mucho después, debido a hostilidades de los nativos y a desacuerdos entre la tripulación. Una tormenta separó la nave de Quirós (San Pedro y San Pablo) del resto, al mando de Torres, siéndole imposible volver a tierra y perdiéndose en las Islas de Santa Cruz. Posteriormente, navegó en dirección 38 grados Norte retornando a California por la ruta del Pacífico Norte. Arribó a Acapulco el 23 de noviembre de 1606.
- Luego de sufrir críticas por su fracaso, Quirós anduvo por Méjico y retornó a Madrid en 1607. Pasó los siguientes ocho años en la pobreza, escribió varios memoriales sobre su viaje e insistió a Felipe III para que le costeara otro viaje. El memorial número 8 fue traducido a diversas lenguas europeas, también al inglés, y, gracias a él, el “descubrimiento de la cuarta parte del mundo” fue conocido en Europa. Quirós falleció en Panamá (1615).
- Para el citado historiador australiano Oscar Spate, Quirós “era una personalidad notable, y, si no grande, entonces, con seguridad un buen hombre: en un sentido nada satírico, un Don Quijote en espíritu”.
- Para el compositor australiano Peter Sculthorpe, Quirós “tuvo un sueño, tuvo una verdadera visión de este maravilloso país, …fue nuestro primer héroe o antihéroe, o, casi, el primer australiano.