IV CENTENARIO DE LAS NAVEGACIONES DE QUIRÓS Y TORRES (1606-2006)

Introducción

En la segunda mitad del Siglo XVI unos marinos españoles protagonizaron en el Pacífico unos viajes desconocidos para el gran público, pero que según el historiador australiano Oskar Spate, se encuentran entre “los más notables de toda la Historia de los Descubrimientos Marítimos, tanto por lo que se refiere a sus resultados geográficos (por muy incomprendidos que hayan sido desde hace mucho tiempo) como por constituir una historia de altos ideales, amargas desilusiones y sufrimientos, bajezas y grandeza
En el 2006 se conmemora el IV centenario de dos de estos viajes (ver mapa de ruta), los de Quirós y Torres en 1605-1606, y, más en concreto, de tres hechos que tuvieron lugar en los mismos: el nombre de Australia; el primer avistamiento del continente por navegantes españoles, y la primera navegación europea del estrecho que lleva el nombre de Torres.
Esos hechos constituyen el símbolo del inicio de relaciones entre España y Australia y su aniversario son fechas conmemorativas que sirven para estrechar aún más las relaciones entre los dos países.
El 14 de mayo de 1606 el capitán Pedro Fernández de Quirós desembarcó en Vanuatu, creyendo que era el continente austral y tomó posesión de esas islas y territorios hasta el Polo, en nombre de Felipe III, rey de España y Portugal. En honor de la dinastía (la Casa de Austria) y del día imponiéndoles el nombre de Austrialia del Espíritu Santo, y las describió así:
"La grandeza de las tierras nuevamente descubiertas, juzgado por lo que ví y por lo que el Capitán Luis Vaez de Torres, Almirante de mi cargo, avisó a V.M. da buena razón; su longitud es tanta como la de toda Europa, Asia Menor, y hasta el Caspio, y la Persia, con todas las islas del Mediterráneo y Océano, que en su contorno se le arriman entrando las dos de Inglaterra, e Irlanda. Aquella parte oculta es cuarta de todo el globo, y tan capaz, que puede haber en ella dobladas Reinos y Provincias de todas aquellas de que V. M. al presente es Señor."
En 1606 Luis Vaez de Torres navegó por el Estrecho que lleva su nombre entre el primero y el nueve de octubre. Entre el 2 y el 3 de ese mes navegó enfrente de cabo York; entre el 3 y el 4 fondeó a 2 ¼ millas al Sudeste de Cabo Cornwall. Durante su travesía avistó no sólo islas australianas sino también el propio continente, al que confundió con una isla y al que describe así:
"Metámonos por el de luengo de costa hasta siete grados y medio, y el remate del es en cinco; no podíamos pasar adelante por los muchos bajos y grandes corrientes que hay por todo él; así hubimos de salir la vuelta de sudueste por el dicho fondo, hasta once grados. Hay por todo él un archipiélago de islas sin número por las cuales fuimos pasando y al remate de los once grados iba el placel más bajo. Había muy grandes Islas [Prince of Wales] y parecían más á la parte del sur [islas Wallis, cabo York]; estaban pobladas de gente negra, muy corpulenta, desnudos; tienen por ramas unas Lanzas muy gruesas y largas, muchas flechas, mazas de piedras muy disformes, ninguna de sus armas podíamos mandar; cogí por toda esta tierra veinte personas de diferentes naciones, para con ellas hacer mejor relación a V. M.; dan mucha noticia de otras gentes, aunque hasta agora no se dejan entender bien."
El geógrafo escocés Alexander Dalrymple tradujo al inglés un memorial acerca del viaje de Torres, escrito por Juan Luis Arias de Loyola alrededor de 1765. Una copia fue utilizada por Joseph Banks en su viaje con el Capitán Cook en 1768. Darympel dio su nombre al Estrecho de Torres en honor al navegante español

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